Las altas temperaturas de abril marcan un comienzo excepcional de la campaña del Espárrago de Navarra
Gracias a la meteorología de las últimas semanas se está recogiendo mucho espárrago y de calidad
“Es la mejor campaña que he visto en mi vida, no solo por cantidad sino también por calidad”. Con estas palabras define Jesús Luis Sánchez, agricultor de la Cooperativa Agrícola Santo Cristo de Caparroso, el comienzo de la temporada del Espárrago de Navarra, que avanza con muy buenos datos en la Comunidad Foral. Las abundantes lluvias de febrero y marzo y las altas e inusuales temperaturas de abril han favorecido esta situación. “El espárrago quiere agua y calor”, asegura Sánchez.
El agricultor de Caparroso, que lleva toda la vida dedicado al campo y que cuenta con relevo generacional gracias a su hijo Luis, siempre ha plantado espárrago, aunque diversifica cultivos. Gracias a una temprana preparación en el mes de enero, para evitar las habituales lluvias de febrero y marzo, fue uno de los primeros agricultores en comenzar con la recogida del espárrago a mediados de marzo, y espera que se prolongue hasta finales de mayo o principios de junio. “El mejor momento para consumirlos en fresco es hasta el 15 de mayo, ya que podemos disfrutar de este producto en su punto óptimo de sabor, frescura y valor nutricional”.
Jesús Sánchez posee la certificación GLOBALG.A.P., GRASP y SPRING, un estándar mundial en buenas prácticas agrícolas, que asegura la seguridad alimentaria, las buenas prácticas sociales y la sostenibilidad en el uso eficiente del agua. “Es la mejor decisión que pudimos tomar, ya que, además de reportarnos un beneficio económico, realizamos prácticas respetuosas con el medio ambiente”.
Para ello ha sido fundamental la ayuda de los técnicos de campo. “Nuestro papel es esencial: ayudamos y acompañamos al agricultor en toda esta etapa, desde elegir la parcela que, por sus condiciones, es idónea para el cultivo, así como el asesoramiento en todo lo que respecta a plagas, enfermedades, tratamientos abonados y riegos, velando de este modo para que se cumplan todas las medidas y normas que exige la certificación”, asegura Javier Álvarez de Eulate, técnico de campo de la sección Hortícola del Grupo AN. “Es importante estar en GLOBALG.A.P., GRASP y SPRING porque nos permite acceder a nuevos mercados que permiten dar salida a toda la producción y obtener mejores precios”, afirma.
Álvarez de Eulate se muestra optimista con la campaña: “Este año ha empezado antes, ya que la climatología y el estado del terreno han permitido preparar los caballones a tiempo. Las temperaturas son altas y las esparragueras han arrancado con fuerza, se están cogiendo bastantes kilos al principio de la campaña. Esperemos que se mantenga este ritmo, ya que es un cultivo tradicional con mucha importancia para el Grupo AN. Este año hemos comenzado una serie de ensayos de nuevas variedades, con el objetivo de estudiar precocidades y encontrar variedades más productivas, que mantengan la calidad y que le puedan dar un plus en cuanto a rentabilidad al agricultor”, explica.
PREPARACIÓN EN FRESCO
El espárrago en fresco del Grupo AN se procesa en el Centro Hortofrutícola de Caparroso (CHC), donde se recibe producto a diario. “Empezamos con la confección el 7 de abril, aunque los primeros espárragos los recibimos antes de Semana Santa”, explica Javier Matute, responsable de recepción y cargas del almacén del Centro Hortofrutícola de Tudela (CHT). “El centro está a pleno rendimiento y estamos trabajando a muy buen ritmo, ya que las altas temperaturas están favoreciendo que haya mucha producción”, afirma. “Se intenta trabajar el producto el mismo día que llega. Hay clientes que incluso esa misma tarde lo están recogiendo ya confeccionado, por lo que podríamos decir que en 24 horas puede ir del campo a la mesa”, asegura Matute.
En Caparroso esperan procesar espárrago hasta finales de mayo, aunque todo el cultivo de exterior depende de la meteorología. “Es un producto muy importante para el Grupo AN, ya que tiene Indicación Geográfica Protegida y a nivel comercial es muy valorado”, explica Matute. “Esto conlleva que ha de producirse en una zona concreta y debemos cumplir con los controles de calidad y condiciones que marca la denominación de origen”, concluye.
PREPARACIÓN EN CONSERVA
La fábrica de Conservas Dantza de Andosilla comenzó con la elaboración de espárrago en conserva a mediados de abril. “Hemos empezado muy fuerte, ya que gracias al calor y a la humedad del campo está saliendo mucho espárrago, por lo que hemos recibido gran cantidad de producto. En este comienzo de campaña tenemos alrededor de 85 personas por turno”, asegura Jonatan Urra, director industrial y de operaciones de la conservera. “Se dice que es una de las mejores campañas en muchos años, una alegría después del mal comienzo del año pasado. Además, parece que las próximas semanas continúa el calor, por lo que la previsión es buena, esperemos que el tiempo acompañe en mayo y si hay producto prevemos alargar la campaña hasta mediados de junio”, afirma.
Una de las novedades de esta campaña es una nueva peladora, con la que se esperan procesar entre 9.000 y 10.000 espárragos por hora. “La capacidad de pelado es mayor que las otras peladoras, así como la precisión también es mejor y la facilidad de mantenimiento”, explica Urra.
COMERCIALIZACIÓN
Todo el espárrago que se produce en el Grupo AN, tanto fresco como en conserva, está amparado bajo la Indicación Geográfica Protegida (IGP) Espárrago de Navarra. El departamento comercial del CHT coincide en señalar que el comienzo de campaña ha sido intenso, por la abundante y constante cantidad de espárrago. “Es una de las mejores campañas de los últimos tiempos”, asegura Eduardo Díaz, responsable comercial para agroindustria del CHT. “Gracias a las inusuales temperaturas hemos empezado la campaña con una flora de espárrago importante y a nivel de producción está siendo excepcional. En poco tiempo ya hemos superado un tercio del programa. Si la climatología continúa así lo cumpliremos sin problema”.
A pesar de que los precios han subido, la superficie plantada es un poco inferior. “Se han quitado plantaciones viejas y los agricultores se han enfrentado con el problema de que no encuentran cuadrillas para la recolección, por lo que muchos decidieron a última hora no echar plástico”, explica Díaz.
“Al principio producimos prácticamente todo el espárrago para fresco, hasta que comienzan las conserveras a funcionar. Este primer espárrago está siendo de calidad, que principalmente se traduce en un buen calibre, ya que lo primero que se ve es el tamaño, y las puntas se mantienen cerradas”, explica Carlos San Adrián, responsable comercial de fresco del CHT. “Este año ha venido más porcentaje de espárrago de calibre superior a 16 milímetros. Es bueno que se sostengan estas temperaturas para que el fruto no se espigue”, añade.
CATA DEL PRIMER ESPÁRRAGO DE NAVARRA
El pasado 31 de marzo tuvo lugar la Cata del Primer Espárrago de Navarra, un acto que da la bienvenida oficial a la temporada, organizado por la IGP Espárrago de Navarra en colaboración con los Restaurantes del Reyno y que este año celebró su decimoquinta edición. La cita, que se celebró en la finca de César Luri y Miguel Ángel Sola, situada en el término de Azagra, homenajeó en esta ocasión a Andrea Tumbarello, chef italiano afincado en España y propietario del prestigioso restaurante Don Giovanni de Madrid y conocido como el “rey de la trufa”.
Rafa Castejón, director general de Conservas Dantza y miembro del Consejo Regulador de la Indicación Geográfica Protegida Espárrago de Navarra, acudió en representación del Grupo AN y puso en valor la importancia de este cultivo: “El espárrago es uno de los productos más emblemáticos de la huerta navarra en el mercado nacional, junto con el Pimiento del piquillo y la Alcachofa de Tudela. Para el Grupo AN es uno de los productos más representativos, por el que más se nos conoce, y al que más cariño les tenemos. En abril y mayo es mejor consumirlos en fresco y el resto del año se pueden consumir en conserva”. Conservas Dantza comienza estos días con la campaña en la fábrica de Andosilla: “Esperemos que la campaña sea más positiva que la del último año y que mejoren los rendimientos en campo con respecto al año pasado, ya que fue una producción muy baja”, añade Castejón.
